Kimbal Mackenzie a inscrit le panier décisif pour permettre aux River Lions de Niagara (11-5) de vaincre l’Alliance de Montréal (4-11) 83-77 et de s’assurer une place en séries éliminatoires.

Tout s’est joué dans les derniers instants du match au Meridian Centre, alors que les deux équipes ont refusé de jeter l’éponge.

Les River Lions menaient 77-73 en fin de match après un panier à trois points de Khalil Ahmad. Cependant, Ahmed a été exclu du match sur la possession suivante, mettant en péril l’invincibilité de Niagara à domicile.

Avec le pointage cible fixé à 83 et leur joueur le plus décisif sur le banc, Jahvon Blair, Nathan Cayo et Mackenzie ont pris le relais pour inscrire les six points nécessaires pour atteindre la victoire. Blair a marqué un layup, suivi d’un layup de Cayo, puis le lancer décisif de Mackenzie.

Après le match, Mackenzie a partagé ce qui lui passait par la tête au moment de prendre ce tir.

« Rien de particulier, a-t-il déclaré. Je pense que la plupart des gars vous diraient que lorsque vous êtes dans le feu de l’action et que le jeu va vite, vous ne pensez probablement à rien consciemment. J’espérais juste que ça rentre. »

La victoire des River Lions leur a non seulement assurée une place en séries éliminatoires, mais elle est aussi leur quatrième consécutive, améliorant leur fiche à domicile à 7-0 cette saison.

« C’était une grande victoire avec cinq matchs à jouer, a déclaré Mackenzie à propos de la victoire de son équipe. Nous essayons juste de terminer la saison sur une bonne note. Nous considérons chaque match comme important, sans vouloir être cliché. Mais chaque match, surtout contre les équipes de la conférence de l’Est, est super important. »

Blair a réalisé une excellente performance avec 21 points, six rebonds, deux passes décisives et deux vols. Ahmad l’a suivi de près avec 19 points, quatre passes décisives, deux rebonds et deux vols.

« Je pense que j’ai commencé assez lentement, a déclaré Blair. Mais je suis content de la façon dont j’ai terminé le match, et je suis content que nous ayons obtenu la victoire. »

Aucune des deux équipes n’a réussi à se détacher, échangeant panier après panier, avec Montréal menant 63-62 à la fin du troisième quart avec que Niagara ne prenne les devants.

Même après avoir obtenu la victoire, l’entraîneur-chef des River Lions, Victor Raso, sait ce que l’équipe peut améliorer en vue des séries éliminatoires.

« D’emblée, notre énergie, a déclaré Raso. Notre énergie et notre intention de sortir et de faire tout ce qui est nécessaire pour gagner n’étaient pas là ce soir, et nous avons eu ces moments tout au long de la saison. »

« Nous n’étions pas aussi engagés que nous l’avons été pour les trois derniers matchs, a-t-il ajouté. Je pense qu’il est vraiment important que nous ayons pu surmonter cela, être tenaces dans les moments cruciaux, obtenir des arrêts quand nous en avions besoin, et gagner le match. »

À venir

Les River Lions tenteront de prolonger leur série de victoires à cinq lorsqu’ils accueilleront les Stingers d’Edmonton ce dimanche. L’Alliance, quant à elle, tentera de retrouver le chemin de la victoire lorsqu’elle accueillera les BlackJacks d’Ottawa, également ce dimanche.